很多人在跨時區飛行後會表現出疲勞、迷亂和睡眠障礙的症狀,這種症狀被稱為時差綜合徵。日本京都大學的研究小組通過基因操作,遏制實驗鼠腦內生物鐘的部分功能,成功培養出不受時差影響的實驗鼠。這一成果將有助於弄清時差綜合徵的分子機制,有望對海外旅行和三班倒導致的睡不著進行治療。
腦內的視交叉上核負責掌控約以24小時為一個週期的生物鐘,而視交叉上核的神經細胞會製造一種稱為“後葉加壓素”的神經傳導物質。
京都大學教授岡村均的研究小組注意到這一點,通過基因操作,培養出不讓後葉加壓素發揮作用的實驗鼠。讓這種實驗鼠在8時至20時保持明亮、其他時間保持黑暗的室內生活兩週後,改為零時至12時是明亮環境,其他時間是黑暗環境,製造出“時差”。結果,後葉加壓素不發揮作用的實驗鼠從翌日開始就適應了新環境,而普通實驗鼠適應這種晚上睡不著環境則花了約10天時間。
研究小組認為,後葉加壓素對於不受光線左右、保持體內節奏發揮著作用,阻礙其發揮作用後,就不會受光線變化的影響。睡不著怎麼辦?研究小組還確認,利用化學物質阻礙後葉加壓素發揮作用,也能減輕實驗鼠的時差綜合徵。
岡村均指出:“實驗鼠是夜行性動物,人類應該也有和實驗鼠相同的機制,此次發現將有助於開發治療時差紊亂的藥物。”
這一成果的論文已經刊登在最新一期的美國《科學》雜誌上。

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